Vereinigte Staaten

Bolt Action Armeebuch Vereinigten Staaten

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Kurz nach dem Angriff der Japaner auf Pearl Harbor, zogen US-Truppen umgehend an allen Fronten in den Krieg. In den Wüsten Afrkas und an der Westfront von Europa, kämpften sie gegen Deutschland und Italien, während sie im pazifischen Raum den fantaischen Japaner die Stirn boten.

Pearl Harbor

Am 7. Dezember 1941 überfielen japanische Luft- und Seestreitkräfte die amerikanische Basis bei Pearl Harbor, ohne dass es zuvor eine Kriegserklärung gegeben hatte. Während etwas mehr als einer Stunde starteten 350 japanische Flugzeuge von Flugzeugträgern aus und versenkten vier amerikanische Schlachtschiffe. Mehr als 3.000 Menschen verloren bei diesem Überraschungsangriff ihr Leben, darunter etwa 200 Zivilisten. Am 8. Dezember 1941 erklärte Präsident Franklin D. Roosevelt in Abstimmung mit dem Kongress den Kriegszustand zwischen den Vereinigten Staaten und Japan. Deutschland und Italien erklärten daraufhin vier Tage später den Krieg. Allein zwischen Dezember 1941 und Februar 1942 meldeten sich mehr als 180.000 Amerikaner, die ihrem Land dienen wollten. Von diesen waren etwa 40 % zwischen 18 und 21 Jahren alt (das Durchschnittsalter betrug 26).

Ausbildung und Ausrüstung

Eine derart große Zahl an Männern auszurüsten, auszubilden und zu koordinieren war keine leichte Angelegenheit. Das Training neuer Rekruten wurde häufig kürzlich beförderten Ausbildern übertragen, die ihrer Aufgabe nicht immer gerecht wurden. Die Geschwindigkeit der Ausbildung und die Vorbereitungen wurden so schnell vorangetrieben, wie es möglich war – die durchschnittliche Zeit für die Ernennung zum Unteroffizier betrug zum Beispiel dreizehn Wochen. Fallschirmspringer, Ranger und später die Marines mussten länger ausgebildet werden. Um sich einer dieser Eliteeinheiten anzuschließen war es notwendig, mehrere Auswahltests zu bestehen, bevor den Anwärtern einige der härtesten Ausbildungskurse bevorstanden. Nur die Besten schafften es und jene, die es versagten, wurden zu ihren Infanterieeinheiten zurückgeschickt.

Während es den amerikanischen Streitkräften an Training mangelte, so hatten sie auf dem Gebiet der Ausrüstung keine Probleme. Anders als andere Armeen besaß die Infanterie ein halbautomatisches Gewehr, das im Gegensatz zu den Waffen mit Kammerverschluss, die von anderen Nationen verwendet wurden, über eine beeindruckende Feuergeschwindigkeit verfügte. Das einzige, woran es den amerikanischen Einheiten fehlte, was ein effektives leichtes Maschinengewehr. Stattdessen waren sie mit dem Browning Automatic Rifle ausgerüstet. Diese Waffe verfügte nur über ein Magazin mit zwanzig Schuss und konnte es nicht mit der Kadenz eines Maschinengewehrs mit Gurtzuführung aufnehmen. Auf der anderen Seite wurde die amerikanische Infanterie durch sehr gute mittelschwere und schwere Maschinengewehre unterstützt – die berüchtigte Browning M1919 beziehungsweise die exzellente Browning M2.

Tod und Verstärkungen

Es mag überraschend sein, dass die Sterblichkeitsrate auf den Schlachtfeldern des Zweiten Weltkriegs größer als im Ersten Weltkrieg gewesen war. Die Fluktuation in den Divisionen – also der Anteil von Ersatzpersonal innerhalb einer Division – erreichte in einigen amerikanischen Formationen eine Rate von 100 % und manchmal sogar von über 200 %. Während Deutsche und Briten normalerweise unterbesetzte Einheiten auflösten und neue aushoben, versuchten die Amerikaner ihre Einheiten auf voller Stärke zu halten. Aus diesem Grund behielten amerikanische Truppen ihre Aufstellung (die Anzahl der Züge pro Kompanie, die Zahl der Männer pro Trupp usw.) während des Krieges unverändert bei. Wie es sich herausstellte, war dies nicht unbedingt ein gutes Vorgehen, da erfahrene Männer dazu tendierten, sich zusammenzutun und die Neuankömmlinge sich selbst überließen. Dies führte zu steigenden Verlusten unter unerfahrenen Soldaten. Frische Rekruten wurden häufig gemieden und die Veteranen weigerten sich sogar, sich ihre Namen zu merken, da sie überzeugt davon waren, dass diese nicht lange am Leben bleiben würden. Nach einigen Wochen, in denen sich diese an den Kämpfen beteiligten, nahmen diese Vorurteile ab und die Männer wurden zu einem Teil des Trupps.

Infanterie

Die Rollen in einem typischen, zwölf Mann starken Trupp waren wie folgt verteilt: der Sergeant als Truppführer, der Korporal (in der Rolle des Grenadiers zur Panzerabwehr), ein dreiköpfiges Team für das Schnellfeuergewehr (der Schütze, sein Assistent und der Munitionsträger) sowie sieben Schützen, von denen zwei die Rolle von Kundschaftern übernahmen.

Auf der nächsthöheren Ebene umfasste jede Kompanie ein Kompanie-Hauptquartier, einen Waffenzug (mit drei 60-mm-Mörsern und zwei Mittelschweren Maschinengewehren) sowie drei Schützenzüge jeweils aus drei Trupps und einem Führungsstab). Eine Ebene darüber bestand jedes Bataillon aus drei Schützenkompanien und einer Kompanie, der die schweren Waffen angeschlossen waren. Dieser pyramidenartige Aufbau war recht starr, erlaubte es zur gleichen Zeit jedoch auch ein effektives Management der verfügbaren Ressourcen. Anders als bei anderen Armeen veränderte sich diese Organisation im Laufe des Krieges nicht. Während die Russen ganze Divisionen mit Maschinenpistolen ausstatteten, verließen sich die Amerikaner auf die Feuerkraft ihrer halbautomatischen Gewehre und blieben der dargestellten Struktur treu.

Nur in besonderen Situationen wurden abweichende taktische Entscheidungen getroffen. So wurden die Züge zum Beispiel im Pazifik und später während der letzten Züge des Krieges in Westeuropa mit einer größeren Zahl an Flammenwerfern und Panzerabwehrwaffen ausgestattet.

Panzerfahrzeuge

Die amerikanische Armee konnte auf sechszehn gepanzerte Divisionen zurückgreifen. Diese beschränkten sich nicht allein auf Panzer, sondern umfassten auch gepanzerte Infanterieeinheiten, Feldgeschütze und viele verschiedene Panzerfahrzeuge. Die Koordination dieser unterschiedlichen Einheiten war ein Schlüsselelement der amerikanischen Strategie. Aus diesem Grund spielte die Kommunikation und die allgemeine Verfügbarkeit von Funkgeräten eine wichtige Rolle auf dem Schlachtfeld. Die Deutschen waren in dieser Hinsicht vergleichsweise rückständig und ließen bis zu 70 % ihrer Kommunikation über Landleitungen laufen.

Die Taktiken der gepanzerten Verbände, die zu Beginn des Krieges angewandt wurden, leiteten sich hauptsächlich aus der amerikanischen Tradition der Armeekavallerie ab. Die etablierten Doktrinen verlangten, dass die Rolle der gepanzerten Einheiten darin bestand, die gegnerischen Verteidigungslinien zu durchbrechen und den Feind zu umschließen. Eine defensive Rolle der Panzerverbände war nicht vorgesehen, geschweige denn eine Konfrontation mit feindlichen Panzern. In der Tat wurde ein Panzergefecht als etwas betrachtet, das man am besten vermied. Erst nach den ersten Rückschlägen in Nordafrika begann sich diese Ansicht zu wandeln. Somit waren spätere Operationen koordinierte Gefechte von Infanterie und Panzern mit Luft- und Artillerieunterstützung. Indem sie ihre gepanzerten Divisionen geschickt und offensiv einsetzten, gewannen insbesondere seit 1944 aggressive Generäle wie George S. Patton große Siege. Ein weiteres Element dieses Ansatzes war die Zuteilung gepanzerter Bataillone an Infanterieverbände, um diese in offensiver oder defensiver Weise zu unterstützen. Die Aushebung von Jagdpanzer-Verbänden – Fahrzeugen mit leichter Panzerung, doch tödlichen Panzerabwehrwaffen – ist ein Indiz für die neue Denkweise, die die Zerstörung feindlicher Panzer an die Spitze der Prioritätenliste setzte.

Der Krieg

Nur eine von 37 Divisionen war tatsächlich ausgebildet und kampfbereit, als die Feindseligkeiten ausbrachen, doch bereits im Januar 1942 waren die ersten amerikanischen Truppen auf britischem Boden gelandet und standen bereit, den Deutschen gegenüberzutreten. Obwohl die Amerikaner es kaum erwarten konnten, Frankreich zu befreien, erfolgten die ersten Einsätze amerikanischer Truppen in Afrika. Nach der Landung in Algerien und der Überwindung des kargen französischen Widerstandes, stießen die amerikanischen Verbände östlich nach Tunesien vor. Das Ziel der Alliierten war es, Rommels deutsch-italienische Armee zu umschließen, nachdem diese einen Monat zuvor infolge ihrer Niederlage gegen die Briten bei El-Alamein bis nach Lybien zurückgewichen war.  Der Wüstenfuchs war sich der Gefahr bewusst und schickte die 5. Panzerarmee, um den Weg zur tunesischen Küste zu versperren, indem sie die Gebirgspässe besetzte. Am 19. Februar 1943 stießen deutsche und italienische Truppen durch die Berge vor, um die amerikanischen Stellungen anzugreifen. Die gegnerischen Infanteriebataillone besaßen keine Panzerunterstützung und konnten leicht überwältigt werden. Die 1st Armoured Division erlitt das gleiche Schicksal, als sie verspätet vorrückte, um der Infanterie zur Hilfe zu kommen. Die Alliierten reagierten, indem sie ihre Reserven vorschickten. In der Nacht vom 22. Februar verlor der deutsche Angriff an Schwung und Rommel begann sich zurückzuziehen. Der erste amerikanische Kampfe gegen deutsche Truppen, die Schlacht am Kasserinpass, hatte auf amerikanischer Seite mehr als 6.000 Opfer und zwei Drittel der gepanzerten Stärke der 1st Armoured Division gefordert. Im März setzten die Alliierten die Offensive fort. Das II. US-Korps, das jetzt unter dem Kommando von Major General George S. Patton stand, griff an der Seite von Montgomerys Briten die deutschen Linien an. Die Offensive war erfolgreich und am 19. April brachen die Alliierten durch. Amerikanische Infanteristen drangen in Bizerta ein und sechs Tage später endete der letzte Widerstand von Seiten der Achsenmächte in Afrika mit der Kapitulation von 275.000 Gefangenen. Mit dem Feldzug  in Nordafrika hatte die amerikanische Armee ihre Feuertaufe überstanden. Er hatte die Unzulänglichkeiten hinsichtlich Ausbildung, Ausrüstung und Führung offensichtlich werden lassen. Die Koordination zwischen den Streitkräften war mangelhaft und eine ernsthafte Neuorganisation war dringend erforderlich.

Das nächste wichtige Ziel für die alliierten Truppen war die Insel Sizilien zwischen der afrikanischen und der italienischen Küste, die das offensichtliche Sprungbrett auf das europäische Festland darstellte. Pattons 7. Armee landete an der Südwestspitze der Insel und rückte auf die Landeplätze vor. Während die Luftlandetruppen die Kommunikationslinien zerstörten, traf die Infanterie auf den heftigen Widerstand deutscher und italienischer Verbände. Die Situation wurde noch dadurch verschlimmert, dass es zu einigen fatalen Fehlern kam, darunter der Verlust einer Reihe amerikanischer Transportflugzeuge durch eigenen Beschuss. Trotz dieser Hindernisse marschierte Patton auf Palermo und konnte nach einigen amphibischen Operationen die deutsche Gegenwehr schließlich brechen. Am 17 August erreichte er Messina, nur um festzustellen, dass die Deutschen die Insel bereits aufgegeben hatten.

Nach der Eroberung Siziliens begannen die Alliierten mit der Invasion des italienischen Festlandes. Die Italiener, die durch ihre jüngsten Niederlagen entmutigt worden waren, begannen mit dem Alliierten Verhandlungen aufzunehmen. Die Deutschen reagierten, indem sie die italienische Armee entwaffneten und Verteidigungslinien auf der italienischen Halbinsel errichteten. Die 5. US-Armee unter Lieutenant General Mark W. Clark landete am 9. September am Strand nahe Salerno. Die Verteidigung war erbittert, doch am 16. September gelang es den Amerikanern, Kontakt mit den britischen Kräften herzustellen, die aus dem Süden vorstießen. Zwei Wochen später drangen amerikanische Truppen in Neapel ein. Im ersten Teil des Feldzuges hatten die Alliierten rasche Geländegewinne verzeichnen können, doch jetzt sollte sich die Situation ändern.

Das bergige italienische Gelände war leicht zu verteidigen und die Deutschen gruben sich ein, um den alliierten Vorstoß nach Norden aufzuhalten. Das erste große Hindernis war eine Stellung in den Bergen um Cassino. Wiederholte Angriffe gegen diese Gustav-Linie schlugen in den nächsten sechs Monaten fehl. Das VI. US-Korps unter Major General John P. Lucas versuchte die deutschen Verteidigungen mit einer amphibischen Landung bei Anzio hinter die Linien zu gelangen. Unglücklicherweise waren sie nicht in der Lage, die erfolgreiche Landung zu nutzen und die Deutschen kesselten den Brückenkopf ein, während sie weiter die Gustav-Linie im Süden hielten. Erst im Mai 1944 zwang eine Reihe koordinierter Angriffe der 5. US-Armee und der britischen 8. Armee die Deutschen zum Rückzug. Am 4. Juni 1944 drangen alliierte Truppen in Rom ein. Die alliierten Bemühungen richteten sich kurz darauf auf Frankreich und die Operation Overlord. Die Kämpfe in Italien dauerten bis zur italienischen Kapitulation am 2. Mai 1945 an. Verglichen mit der Landung in der Normandie und dem Vormarsch auf Deutschland kam dem italienischen Kriegsschauplatz allerdings nur noch eine nachgeordnete Bedeutung zu.

Am 6. Juni 1944 landeten zwei US-Luftlandedivisionen hinter den französischen Stränden. Nach Sonnenaufgang begannen sich Bodentruppen auf die Küste zuzubewegen. Im Strandabschnitt Uth durchbrachen Einheiten des VII. US-Korps rasch die Verteidigungen und begannen ins Landesinnere vorzurücken. Im Abschnitt Omaha gerieten Elemente der 1. und 29. Infanteriedivision sowie des 2. und 5. Rangerbataillons in schwere Kämpfe und konnten nur mit schweren Verlusten ihre Einsatzziele erreichen. Obwohl sie von der ersten Phase der Invasion überrascht worden waren, reagierten die Deutschen schnell und setzten sich hartnäckig zur Wehr. Dem Durchbruch folgte ein Abnutzungskampf. Der Wendepunkt kam am 18. Juli, als die 1. US-Armee Saint-Lô einnahm im Anschluss am 25. Juli die Operation Cobra startete. Diese sah eine Zangenbewegung vor, mit der die deutschen Truppen in einen großen Kessel um die Stadt Falaise gedrängt wurden. Es war Zeit für den letzten großen Vorstoß und der amerikanische Kommandeur General Eisenhower befahl den alliierten Streitkräften, mit aller Kraft auf die deutsche Grenze vorrücken.

Der Versuch, die unausweichliche Invasion Deutschlands zu beschleunigen und den Krieg so zu einem früheren Ende zu bringen, wurde mit der Operation Market Garden gestartet. Zwei amerikanische und eine britische Luftlandedivision sollten den Weg für einen britischen Panzervorstoß ebnen, indem sie eine Brücke am Niederrhein bei Arnheim in den Niederlanden eroberten. Die Luftlandetruppen nahmen den größten Teil ihrer Missionsziele ein, doch der deutsche Widerstand war heftiger als erwartet und die Operation schlug fehl. Deutschland war trotz wiederholter Niederlagen noch immer ein ernstzunehmender Gegner und die gemeinsamen Anstrengungen, die Niederlande und Belgien zurückzuerobern, erwiesen sich für die Alliierten als überaus verlustreich. Erst am 21. Oktober gelang es der 1. US-Armee die Stadt Aachen einzunehmen. Insbesondere der Hürtgenwald erwies sich als ein Albtraum, da Artilleriebeschuss, Minen, Sprengfallen und ständige Überfälle den Vorstoß behinderten. Panzer konnten im dichten Waldland nicht manövrieren und die alliierte Kriegsmaschinerie geriet ins Stocken.

Trotz ihrer Rückschläge waren die Deutschen noch nicht bereit, ihre Niederlage einzugestehen. Am 16. Dezember befahl Adolf Hitler entgegen den Rat seiner Generäle eine neue Offensive in den Ardennen. Die 101. US-Luftlandedivision musste dabei die Hauptlast des Angriffes bei Bastogne tragen. Es war ein Rennen gegen die Zeit. Die Deutschen beschlossen schließlich, die belagerte Stadt zu umgehen, doch da war es bereits zu spät – für Pattons Panzerdivision hatte die Zeit ausgereicht, um den belagerten Fallschirmspringern zu Hilfe zu kommen. Der zähe Widerstand der 101. US-Luftlandedivision wurde zu einer der bedeutendsten Episoden in der amerikanischen Militärgeschichte. Am 26. Dezember erreichte Pattons 3. US-Armee Bastogne und durchbrach die Belagerung. Die Ardennenoffensive war vorüber. Die 9. US-Armee folgte dem deutschen Rückzug in das Gebiet um Rees, Wesel und Dinslaken. Unterstützt durch die größte Luftlandeoperation des Krieges stießen die Amerikaner tief ins Deutsche Reich vor, kesselten das industriell wichtige Ruhrgebiet ein und konnten 325.000 Gefangene machen. Bald darauf fielen Frankfurt, Eisenach, Dresden und München. Im Süden wurden die Tschechoslowakei und Österreich eingenommen. Am 27. April trafen amerikanische und russische Soldaten an der Elbe aufeinander.

Deutschland war geschlagen und Berlin bildete die letzte Bastion. Die rachsüchtigen russischen Truppen rückten auf die Stadt vor und die letzte Schlacht des Krieges gegen Deutschland begann. Am 30. April 1945 beging Hitler in seinem Bunker Selbstmord. Deutschland kapitulierte am 8. Mai. Die amerikanischen Streitkräfte standen noch im Kampf mit Japan, doch auch der Pazifikfeldzug näherte sich seinem unausweichlichen Ende.

Nach anfänglichen Rückschlägen konnte die amerikanische Flotte bei Midway einen entscheidenden Sieg erringen, indem sie vier japanische Flugzeugträger versenkte, während sie selbst nur einen verlor, wodurch sie das Blatt wendete und Japan in die Defensive zwang. Langsam und unweigerlich begann die militärische und wirtschaftliche Macht der Amerikaner den sturen Widerstand Japans zu zerbrechen. Die US Navy, die US Army und das Marine Corps eroberten eine Insel nach der anderen und schlossen den Ring um Japan. Die entsetzlichen Verluste während der Invasion von Iwojima und Okinawa überzeugten Präsident Truman, der Präsident Roosevelt nach seinem Tod am 12. April 1945 gefolgt war, jedoch davon, dass eine Invasion des japanischen Festlandes zu verlustreich sein würde. Daher befahl er den Einsatz der verheerendsten Waffe, die jemals in einem menschlichen Konflikt angewendet worden war – der Atombombe. Die Zerstörung von Hiroshima und Nagasaki durch jeweils ein einzelnes Flugzeug entsetzte die Japaner und zwang sie schließlich am 15. August 1945 zur Kapitulation. Der Zweite Weltkrieg war endlich vorbei und die Vereinigten Staaten waren als die weltweit führende Supermacht aus ihm hervorgegangen.